Sfida per l'Europa, Cagliari-Napoli sarà anche una gara molto "calda" dal punto di vista ambientale. L'anticipo di sabato alle 18 verrà arbitrato da Nicola Pierpaoli di Firenze. 

Commercialista di professione, 35 anni, Pierpaoli è alla quarta stagione nella Can di A e B. Dopo 54 presenze in serie C1, nel 2006 fu promosso a sorpresa nella massima serie,  per decisione dell'allora Commissario Straordinario dell'A.I.A. Luigi Agnolin. Il suo "ripescaggio" fu deciso in seguito all'esplodere dello scandalo Calciopoli, che privò la divisione principale di un numero elevato di fischietti, a causa delle sospensioni decise a carico dei colleghi indagati.

Il direttore di gara toscano vanta 30 presenze in serie A e 41 in B. Ha esordito in serie A  il 20 dicembre 2006 in Atalanta-Udinese 1-2. Viene ricordato soprattutto per il famoso alterco con Antonio Cassano, nell'incontro Sampdoria-Torino del 2 marzo 2008. Dopo aver concesso un rigore che consentì ai granata di portarsi sul momentaneo 1 a 1, per un fallo avvenuto fuori area, il talento barese si scagliò infatti contro Pierpaoli rivolgendogli numerosi insulti e lanciandogli contro la magia. 

Sei i precedenti in campionato col Napoli:
tre in serie A, uno in serie B e due in serie C1

31 ottobre 2004: Napoli-Chieti 1-2 (C1)
26 febbraio 2006: Napoli-Gela 2-0 (C1)
25 novembre 2006: Pescara-Napoli 0-1 (B)
30 settembre 2007: Napoli-Genoa 1-2 (A)
23 novembre 2008: Napoli-Cagliari 2-2 (A)
10 maggio 2009: Lecce-Napoli 1-1 (A)

COSI’ IN CARRIERA:

71 presenze (30 in A e 41 in B)
28 vittorie interne (il 39%)
26 pareggi (il 37%)
17 vittorie esterne (il 24%)
365 ammonizioni (più di 5 a partita)
24 espulsioni (circa una ogni tre partite)
18 rigori (circa uno ogni quattro partite)
2.679 falli fischiati (circa 38 a partita)

Con Pierpaoli, in trasferta, gli azzurri sono ancora imbattuti. Un dato scaramantico di cui tener conto, nonostante la direzione di gara nella partita casalinga contro il Cagliari della scorsa stagione, quando il fischietto di Firenze annullò una rete di Russotto per fuorigioco dubbio di Lavezzi. Il Napoli, che allora incassò una rimonta-beffa in pieno recupero, spera in un epilogo decisamente migliore per l'anticipo di sabato.  

di Simone Spisso