Si comincia. La coppa Italia prologo del campionato e la Salernitana metro di valutazione del percorso azzurro. E allora, come si presenta il Napoli al primo appuntamento vero di stagione? «In linea coi tempi di preparazione», mette subito in chiaro Donadoni. «Non al meglio, non al top cioè, ma direi abbastanza in buono stato. Sono rientrati tutti i nazionali e - si rallegra l’allenatore - siamo a buon punto anche col recupero di Zuniga e di Pià, da tempo infortunati. Peccato che si siano fermati Cigarini e Aronica. Hanno l’influenza», spiega. E poiché manca poco alla partita e poiché «i postumi d’un trentotto e mezzo non si smaltiscono immediatamente e rischiare potrebbe essere un errore», sdice pure, a meno di sorprese, ecco scivolare entrambi fuori da questo match. Alla prima senza il regista, dunque. Ma il problema si risolve in fretta. Così com’è capitato nella stagione scorsa, sarà Gargano a giocare davanti alla difesa, con Hamsik e con Blasi ai lati. Il solito, antico centrocampo azzurro, insomma. E a destra, subito Maggio o prima Grava? E a sinistra ci sarà posto per Datolo, reduce dalla felicità del debutto con gol nella sua Nazionale? «Il gol e la bella prova con la sua Argentina lo stimoleranno a fare sempre meglio, ma per me Datolo resta uno della rosa. Uno dei giocatori in questo momento forse anche tra i più pronti, tant’è che nelle amichevoli ha giocato più di altri». Già ma la domanda è un’altra: ora Datolo avrà più spazio oppure no? Serena e tecnica la replica dell’allenatore. «Se giocassimo con il 4-4-2, così come ha giocato l’Argentina, nel ruolo d’esterno a centrocampo lui ci sarebbe di sicuro. Ma in questo caso dovrebbe uscire uno tra Cigarini, Hamsik e Gargano». Capito: per Datolo nessun passo avanti. «Lui - spiega Donadoni - può giocare da mezzosinistro e anche da esterno. Ma per giocare sulla fascia bisogna che il suo avversario diretto non sia uno portato ad attaccare sempre. Perché Datolo il meglio lo dà dal centrocampo in su e non quando deve fare il difensore». Insomma, il rebus è tattico e non aiuta l’argentino. E, ovviamente, lascia aperta la porta del mercato. «Però di questo - ovvero della necessità o meno di ingaggiare qualcuno capace di entrambe le fasi su quel lato - non vorei parlare», dice Donadoni. «Anche perché - continua - prima di pensare a comprare ancora, bisognerà sfoltire un po’ la rosa. Almeno in quattro o cinque dovranno andare via». Nell’attesa si torna finalmente in campo per il risultato. «Una gara doppia, questa con la Salernitana. Perché pretende la vittoria per andare avanti in coppa e perché sarà utile anche in quanto a indicazioni». Avanti in coppa, dice l’allenatore. Quindi il Napoli ci tiene. «Certo che ci tiene. La coppa Italia ha per noi un significato assai importante. È un impegno da affrontare come se già fosse campionato». Anche perché per chi ha fatto strada in coppa Italia spesso s’è poi aperta la porta per l’Europa. Ma lei, signor Donadoni, all’Europa ci pensa oppure no? «Eccola. Ci risiamo», replica l’allenatore che coprirebbe gli occhi a tutti pur di non far guardare troppo avanti. «Europa? È possibile. Come è possibile il contrario, però. Ci sono squadre come Inter, Juve, Roma, Lazio, Milan e Udinese che per me sono di prima fascia. Poi a ridosso di queste altre tre o quattro che possono inserirsi. Ebbene, noi vogliamo far parte di questo gruppetto».